NBA-Vorschau 2026/27: Fünf Trainer, die am meisten unter Erfolgsdruck stehen
Die NBA-Trainerkarussell-Saison 2026 war vor allem von Verlierermannschaften geprägt, die einen neuen Impuls suchten. Vor der Saison 2026/27 steht nun ein anderes Bild im Fokus: Nach einer intensiven Transferperiode mit zahlreichen Allstars, die den Verein wechselten, wächst der Druck auf jene Trainer, deren Teams als Titelkandidaten gelten. Die Rangliste der fünf Coaches, die in der kommenden Saison am stärksten unter Beobachtung stehen, beginnt mit einem Trainer, der im Osten bereits das Finale erreicht hat.
Im Sommer wurden sechs Trainer entlassen oder ausgetauscht, keiner davon konnte 2026 eine Playoff-Serie gewinnen. Vier dieser Teams landeten mehr als zehn Spiele außerhalb der Play-in-Ränge.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson hat seit seiner Verpflichtung durch die Cavaliers im Jahr 2024 mehr Erfolg als nahezu alle seiner Trainerkollegen vorzuweisen. Der frühere Assistenztrainer der Golden State Warriors folgte auf eine glänzende Saison 2024/25 mit 64 Siegen für Cleveland mit einem Einzug in die Finals des Ostens 2026. Es war der erste Finaleinzug der Franchise ohne LeBron James seit 1992.
Doch die Cavaliers haben sich auf bittere Niederlagen spezialisiert. In den Playoffs 2025 schied das topgesetzte Team in der zweiten Runde gegen die aufstrebenden Indiana Pacers aus. 2026 war Cleveland gegen die Knicks weitgehend chancenlos und wurde in den Finals des Ostens mit 0:4 ausgeschaltet.
Wie viele dieser bitteren Enden kann ein Trainer überstehen? Diese Frage stellt sich für Atkinson, der jedoch von einem teuren, talentierten Kader mit großer Kontinuität profitiert. Besitzer Dan Gilbert hat seine Bereitschaft zum Titelgewinn im Sommer mit großzügigen Verträgen für Donovan Mitchell, James Harden und den Neuzugang Peyton Watson unterstrichen. Gleichzeitig hielt Cleveland am Frontcourt-Duo Evan Mobley und Jarrett Allen fest, die in dieser Saison zusammen 78 Millionen Dollar verdienen, trotz offener Fragen zur Aufstellung und wechselhafter Playoff-Leistungen.
Die Voraussetzungen für Cleveland, weiterhin zu den führenden Teams des Ostens zu zählen, sind gegeben. Entscheidend ist, ob Atkinson sein Team dann zur Höchstform bringt, wenn es darauf ankommt.
4. David Adelman, Denver Nuggets
Eine Warnung an alle Trainer: Vorsicht vor dem Rückschritt nach dem Titelgewinn.
Seit dem Titelgewinn 2023 verlaufen die Wege der Nuggets um Nikola Jokić ähnlich wie bei den Milwaukee Bucks nach dem Titel 2021 mit Giannis Antetokounmpo. Denver entließ Michael Malone 2025, als die Leistungen nachließen. Die Bucks hatten Mike Budenholzer 2023 nach zwei frühen Playoff-Niederlagen entlassen.
Nun richtet sich der Blick auf Adelman, der Malone nur wenige Tage vor den Playoffs 2025 ersetzte. Denver erreichte 2025 beinahe die Finals des Westens, verlor aber in der vergangenen Saison in der ersten Runde unerwartet gegen die personell geschwächten Minnesota Timberwolves.
Der Vergleich mit Milwaukee wirft einen düsteren Schatten. Adrian Griffin, der Nachfolger Budenholzers, war ein Erstlingstrainer, der nicht lange blieb, bevor er durch den erfahreneren Doc Rivers ersetzt wurde. Wie Griffin ist auch Adelman ein relativ unerfahrener Cheftrainer, der Titel anstreben und die verbleibenden besten Jahre eines Franchise-Spielers auf MVP-Niveau gestalten muss. Und wie bei Griffin erschwert auch bei Adelman ein lückenhafter, fehlerhafter Kader die Aufgabe.
Denver atmete zwar auf, als Jokić am Montag ankündigte, im nächsten Sommer bei den Nuggets verlängern zu wollen. Das nimmt den Druck auf Adelman, die Entwicklung des Teams umzukehren, jedoch nicht unbedingt.
Mehr kann man von Jokić kaum verlangen. Er legte in der vergangenen Saison ein Triple-Double mit durchschnittlich 27 Punkten auf und belegte zum sechsten Mal in Folge einen Platz unter den ersten beiden bei der MVP-Wahl. Adelman kann auf eine bessere Gesundheit von Aaron Gordon und eine Rückkehr zur Form von Christian Braun hoffen. Außerdem sollte er darauf hoffen, dass Denver in der Playoff-Auslosung auf der anderen Seite des Turnierbaums landet als Minnesota.
Dennoch ist es eine schwere Aufgabe. Die Nuggets haben in den vergangenen zwei Sommern Michael Porter Jr. und Watson verloren. Die Neuzugänge DeMar DeRozan und Marvin Bagley III gelten nicht als Spielveränderer. Stagniert Denvers Playoff-Entwicklung trotz Jokićs anhaltender Klasse, könnte Adelman den Gegenwind voll abbekommen.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
Rückblickend kam Johnson für seine schwachen Auftritte der Spurs in den NBA-Finals gegen die New York Knicks zu glimpflich davon.
Ja, die Jugend und Unerfahrenheit von San Antonio waren ernsthafte Probleme, und Franchise-Center Victor Wembanyama war nicht ganz bereit, die Serie an sich zu reißen. Doch auch die eigene Jugend und Unerfahrenheit des 39-jährigen Johnson spielten eine Rolle. Er wollte seine Startaufstellung nicht ändern und nahm kaum größere Rotationsanpassungen vor, obwohl sein Team immer wieder Führungen verspielte. Im unvergesslichen Spiel 4, das verloren ging, verlor er zudem die Kontrolle über den Spielverlauf.
Die Spurs sind alles andere als eine überhastete Organisation. Johnson, der den legendären Gregg Popovich beerbte, ist in fast 30 Jahren erst der zweite Cheftrainer des Vereins. Dennoch gilt das Argument der Jugend nicht mehr, denn Wembanyama ist inzwischen wohl der beste Spieler der NBA. Zudem gewannen die Spurs 62 Spiele und warfen den Titelverteidiger Oklahoma City Thunder im Spiel 7 der Western-Conference-Finals auswärts aus dem Rennen.
Johnson verfügt über wohl die beneidenswerteste Ansammlung von Talent in der Liga. San Antonio behält alle wichtigen Spieler und verstärkt sich mit dem erfahrenen Flügelspieler Tobias Harris. Die Spurs müssen nun entscheiden, wie sie ihre Fülle an Guards einsetzen: De’Aaron Fox, Stephon Castle und Dylan Harper. Außerdem müssen sie Wembanyamas Offensivwirkung in Crunch-Time-Situationen verbessern. Johnson war letzte Saison nicht bereit, Fox wegen schwacher Leistungen auf die Bank zu setzen. Solche Entscheidungen sind aber manchmal nötig, um das Potenzial einer Mannschaft voll auszuschöpfen.
Positiv für Johnson: Wembanyamas Präsenz garantiert nahezu eine elitäre Teamverteidigung und eine hohe Playoff-Setzung. Zudem wirken seine Spieler nach dem enttäuschenden Finale wieder fokussiert. Im Sommer verbrachten sie außerdem gemeinsame Zeit in Frankreich.
Doch wem viel gegeben wurde, von dem wird viel erwartet. Johnson muss einen besseren Schluss finden, diesmal.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley hatte den größten Erfolg unter den sechs Trainern, die in diesem Sommer gehen mussten. Mit den Orlando Magic gewann er 46 Spiele und verlor die erste Playoff-Runde in sieben Spielen gegen die Detroit Pistons. Letztlich befand die Franchise, dass Mosley genug Chancen erhalten hatte. Nun soll Sean Sweeney versuchen, den ersten Playoff-Seriensieg der Magic seit 2010 zu liefern.
Udokas Weg bei den Rockets ähnelt dem von Mosley bei den Magic. Udoka hat ein Lottery-Team in ein Playoff-Team verwandelt, ist aber trotz mehrerer Anläufe nicht über die erste Runde hinausgekommen, obwohl der junge Kader talentiert ist. Houston investiert große Summen in Kevin Durant, Alperen Sengun und Amen Thompson. Jetzt ist es an der Zeit, dass Udoka das Potenzial seines Teams in konkreten Erfolg umwandelt.
Positiv für Udoka: Der erfahrene Guard Fred VanVleet kehrt auf das Feld zurück, nachdem er die vergangene Saison wegen einer Knieverletzung verpasst hat. Zudem hat Houston in diesem Sommer keine wichtigen Rotationsspieler verloren.
Die negativen Punkte: Es bestehen ernsthafte Zweifel, ob die Rockets genug Raum in der Offensive schaffen und in engen Spielen konsequent durchziehen können. Udoka, der sich als defensivorientierter Coach einen Namen gemacht hat, muss kreative Lösungen für die Probleme beim Scoring finden.
Die Niederlage in der ersten Runde der vergangenen Saison gegen die Lakers ohne Luka Dončić war eine schmerzhafte Pleite, die einen Verbund näher zusammenbringen oder die Chemie zerstören kann. Udoka hat zwar eine lukrative, langfristige Vertragsverlängerung aus dem Jahr 2025 in der Tasche. Dennoch ist es an der Zeit, dass die Rockets endlich den Schritt nach vorne machen.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Jeder Trainer, der etwas auf sich hält, würde die Herausforderung und die Chance annehmen, die sich Nurse bieten. Talent ist eine Voraussetzung für Erfolg, und die neu aufgestellten 76ers haben davon reichlich zusammengetragen.
Erst vor zwei Spielzeiten coachte Nurse ein aussichtsloses Team mit 24 Siegen, das mit einem 2:12-Start in die Saison kam und Franchise-Center Joel Embiid kaum auf dem Feld halten konnte. Nurse überstand diesen Absturz. Danach führte er die Sixers in der vergangenen Saison zu einem unerwarteten Playoff-Seriensieg in der ersten Runde gegen den Erzrivalen Boston Celtics. Im Juni sah er zu, wie Daryl Morey als General Manager entlassen wurde, und bekam mit LeBron James und Jaylen Brown zwei Stars in den Schoß gelegt. Ein wahrhaft unglaublicher Glückswechsel.
Der Haken: Die 76ers, die seit 2001 nicht mehr in den Finals des Ostens standen, befinden sich nun im Modus „Titel oder Scheitern“. James’ Anwesenheit sorgt dafür, dass die Teamdynamik maximal kritisch beobachtet wird.
Das kann sich auf verschiedene Weise auswirken. Miami-Heat-Trainer Erik Spoelstra überstand nach James’ Ankunft 2010 einen frühen Sturm und führte Miami zu zwei Titeln. Der frühere Cleveland-Cavaliers-Trainer David Blatt überstand nach der Rückkehr von James 2014 nicht einmal seine zweite Saison beim Team. Bei den Los Angeles Lakers blieb Luke Walton nach James’ Ankunft 2018 nur eine Saison. In den acht Spielzeiten des vierfachen MVP in L.A. wechselten die Lakers insgesamt viermal den Cheftrainer.
Nurse ist ein kreativer Coaching-Veteran, der seine Lehrjahre hinter sich hat. Er hat etwas auf seinem Lebenslauf stehen, das ihn von Spoelstra, Blatt und Walton unterscheidet: Er hat ein Titelteam trainiert, die Toronto Raptors 2019, bevor James zu seinem Team stieß. Auch wenn sich Nurses Karriere bisher nie mit der von James gekreuzt hat, geht er die neue Beziehung mit einem bereits bewiesenen Titelerfolg im Rücken an.
Das wichtigste Rätsel, das Nurse auf dem Feld lösen muss, ist die Verteilung von Ballbesitzen und Würfen. James, Brown, Embiid und Tyrese Maxey sind allesamt Spieler mit hoher Wurfbelastung, und auch VJ Edgecombe und Anfernee Simons sind talentierte Scorer. Zudem muss Nurse dafür sorgen, dass die erfahrenen Stars konstant defensiv mitarbeiten, obwohl sie gewohnt sind, von energiegeladenen Rollenspielern umgeben zu sein.
Ebenso muss Nurse das Management von James und Embiid im Hinblick auf die Playoffs im Blick behalten. In den vergangenen sechs Saisons kam der dauerverletzte Embiid im Schnitt auf 47 Spiele, James, inzwischen 41 Jahre alt, auf durchschnittlich 60. Nurse sollte deshalb vier verschiedene Rotationen vorbereiten, um die Verfügbarkeit der beiden Stars von Spiel zu Spiel abzudecken: beide spielen, keiner spielt, nur James, nur Embiid.
Schließlich muss Nurse damit leben, dass Morey, der ihn 2023 verpflichtete, durch Bob Myers, Präsident der HBSE Sports, und Mike Gansey, Präsident für Basketballoperationen, ersetzt wurde. Neue Führungsteams verpflichten nicht immer ihre eigenen Trainer. Doch wenn ein aufstrebender Titelkandidat hinter den Erwartungen zurückbleibt, kann die Versuchung groß sein, den bestehenden Coach zu entlassen.
