Tyrese Haliburtons Comeback weckt Hoffnungen und hohe Erwartungen in Indiana
Tyrese Haliburton ist nach einer Achillessehnenverletzung aus den NBA-Finals 2025 zurückgekehrt. Beim Vorbereitungsspiel der Indiana Pacers gegen die Minnesota Timberwolves am 7. Oktober stand der zweifache All-Star 16 Minuten auf dem Parkett und erzielte sieben Punkte sowie sechs Assists beim 123:112-Sieg.
Für den Spielmacher war es ein doppeltes Heimspiel. Die Pacers spielten in Ames im US-Bundesstaat Iowa an der Iowa State University, Haliburtons Alma Mater. Studierende standen schon am Abend zuvor Schlange, um in den Studentenblock zu kommen und ein gelbes Shirt mit Haliburtons Gesicht und der Aufschrift “Cyclone Hali” zu ergattern. Es war sein erster Auftritt in dieser Arena seit sechs Jahren und seine erste Einsatzzeit in einem Spiel seit dem Achillessehnenriss im siebten Finalspiel 2025.
Nach 4:27 Minuten im ersten Viertel holte Haliburton seine erste Auszeit. “Ich war verdammt müde”, sagte er lachend nach der Partie. “Aber trotzdem dachte ich immer wieder: Mann, ich spiele wieder.”
Beim ersten Angriff der Pacers warf der nervöse Haliburton einen Pass ohne Blick auf Andrew Nembhard ins Aus. Im nächsten Angriff lief er ein 2-gegen-1 mit Pascal Siakam und traf nach einem Crossover einen 4,50-Meter-Sprungwurf. Es war sein erster Korb seit mehr als einem Jahr.
Die Energie trug ihn durch die 16 Minuten. “Ich habe meine eigenen inneren Erwartungen”, sagte Haliburton. “Aber unser Ziel ist es, eine Meisterschaft zu gewinnen. Daran hat sich nie etwas geändert.”
Ein schwieriger Neuanfang für die Pacers
Von Haliburtons Gesundheit hängt viel ab. Die Pacers erreichten 2024 und 2025 jeweils die Conference Finals. Als Haliburton zuletzt fit war, lieferte er eine der besten Crunch-Time-Playoffserien der NBA-Geschichte ab, mit einem spielentscheidenden Wurf in jeder der vier Runden 2025. Im siebten Finalspiel in Oklahoma City führten die Pacers im ersten Viertel, ehe sich Haliburton die Achillessehne riss und die Thunder den Titel holten.
Während Haliburton in der Saison 2025/26 rehabilitierte, gewannen die Pacers nur 19 Spiele. Das Team gehört nun zu den rätselhaftesten Mannschaften vor der Saison 2026/27. Laut dem Basketball Power Index werden den Pacers 42 Siege prophezeit, im Osten landen sie auf Rang zehn. Die Pacers sind zudem das letzte Team, das den amtierenden Meister New York Knicks in einer Playoffserie besiegt hat.
“Ich schaue da nicht so genau hin”, sagte Haliburton. “Das ganze Team kann das nachempfinden. Wir alle haben uns auf die eine oder andere Weise so gefühlt.”
Pacers-General-Manager Chad Buchanan sagte: “Diese Magie wieder zu finden, ist keine Garantie. Aber unsere Kernspieler glauben aneinander. Sie haben das Gefühl, dass die Leute sie schon abgeschrieben haben. Genau das ist in den beiden Jahren passiert, in denen wir tiefe Playoffläufe hatten. Die Leute haben uns einfach beiseitegeschoben. Das treibt sie an.”
Familie, Gemeinschaft und ein neuer Blick aufs Leben
Bei einem Termin im Peyton Manning Children’s Hospital in Indianapolis, noch einige Wochen vor Trainingsbeginn, zeigte sich Haliburton nicht als Basketballstar, sondern als Botschafter des Indiana Donor Network, das für Organspenden wirbt. Die fünf Kinder, die am Tisch saßen, hatten alle eine Nierentransplantation erhalten, einige von ihnen waren erst sechs Jahre alt.
Beim gemeinsamen Ausmalen entbrannte schnell eine lebhafte Diskussion über die Lieblingsfarbe. “Rot!”, rief ein Kind. “Blau!”, ein anderes. “Gelb!” Ein Mädchen meinte, Regenbogen sei die beste Farbe, und löste damit einen Streit darüber aus, ob alle Farben eine einzige Farbe seien. Haliburton verriet, seine Lieblingsfarbe sei Grau. Die Kinder waren entsetzt. “Das hört man nie, was?”, sagte er lächelnd.
Haliburton verbrachte einen Großteil des vergangenen Jahres in Indianapolis und engagierte sich in zahlreichen Projekten. Im Sommer half er dabei, das Wohltätigkeits-Softballspiel der Pacers neu zu beleben, mit Spielern der Indianapolis Colts und der Indiana Fever. Im Victory Field, einem Triple-A-Baseballstadion mit 12.000 Plätzen mitten in Indianapolis, war das Stadion voll.
Haliburtons Verbindung zum Mittleren Westen ist tief. Er wurde in Wisconsin geboren, lernte seine Frau in Ames kennen und machte ihr dort einen Heiratsantrag. Seit er 2022 nach Indiana getradet wurde, ist diese Bindung weiter gewachsen.
“Das Leben sieht für mich heute anders aus”, sagte Haliburton. “Ich bin einfach dankbar, wieder Basketball spielen zu können und all die Dinge in der Gemeinschaft tun zu können, die mir wichtig sind. Denn wenn so etwas passiert, ist es, als würde dein ganzes Leben vor deinen Augen ablaufen.”
Bei seinem ersten Urlaub einige Monate nach der Operation konnte er kaum die Treppe des Ferienhauses hinuntergehen und brauchte Hilfe, als sie wieder abreisten. Sein Chirurg hatte ihn gewarnt, doch die Realität traf ihn trotzdem hart. Er weinte unter der Dusche.
“Es ist schwer zu akzeptieren, dass man von ganz oben auf einmal am absoluten Gegenteil steht”, sagte Haliburton.
“Es ist so eine verrückte Sache, denn es ist eine Basketballverletzung, und egal was passiert, es gibt eine feste Zeitspanne. Du weißt, dass du in dieser Zeit wieder gesund wirst. Wir haben die besten Ärzte der Welt, die besten Therapeuten, all das. Du weißt, dass es dir wieder gut gehen wird, aber es ist trotzdem beängstigend.”
Den Großteil seiner Reha verbrachte er in Indianapolis und saß bei Heim- und Auswärtsspielen auf der Bank, selbst als die Saison schlecht lief. Mitten in der Rehabilitation erkrankte er zusätzlich schwer an Gürtelrose. Er nahm 30 Pfund zu und litt unter starker Gesichtsschwellung als Nebenwirkung der starken Medikamente. Die hochansteckende Krankheit hielt ihn außerdem von seinen Teamkollegen an der Seitenlinie fern. Es war ein weiterer Rückschlag in einer langen Saison.
“In der Liga, besonders wenn ein Star so verletzt ist, bedeutet das für das nächste Jahr oft, dass manche Spieler ihren eigenen Plan verfolgen: ‘Ich muss einfach tun, was für mich richtig ist'”, sagte Buchanan. “So ist Ty nicht gestrickt. Ty denkt darüber nach, was das Team von ihm braucht, und nicht, was er für das Team tun muss.”
In der einsamen und mühsamen Zeit der Reha sah sich Haliburton gelegentlich alte Highlights an. “Nur um etwas zu spüren”, sagte er. “Ich konnte das früher. Ich vermisse dieses Gefühl.”
Er schaute sich sogar die Finals 2025 noch einmal an, vor allem Spiel vier. Die Pacers führten damals 2:1, doch die Thunder drehten einen zweistelligen Rückstand in der zweiten Hälfte. Shai Gilgeous-Alexander erzielte in den letzten 4:38 Minuten 15 seiner 35 Punkte.
“Spiel vier wird für immer in meinem Kopf bleiben”, sagte Haliburton. “Wenn du dieses Spiel gewinnst, ändert sich die ganze Serie.”
Ein Neuanfang mit Zubac und hohen Erwartungen
Die Pacers wollen die vergangene Saison nicht vergessen. Mit so vielen Niederlagen wie nie zuvor in ihrer Franchise-Geschichte beendeten sie die Saison. Verletzungen dezimierten das Team früh, und in der zweiten Hälfte richtete sich die Mannschaft zunehmend auf einen besseren Draft-Pick aus. Am Ende glich sie kaum noch dem Team, das in die Finals eingezogen war.
“Man kann unsere Vorschusslorbeeren als Respektlosigkeit auffassen, aber man muss auch verstehen, dass wir uns durch unsere Leistung im letzten Jahr selbst in diese Lage gebracht haben”, sagte Haliburton. “Es gibt Standards, die wir nicht erfüllt haben, und dahin müssen wir zurück. Es ist kein Geheimnis, dass es letztes Jahr einen Einbruch gab.”
Das Trainingslager stand deshalb im Zeichen des Wiederaufbaus alter Gewohnheiten. Am Abend vor dem ersten Trainingstag traf sich das Team bei Buchanan zu Hause auf dessen Indoor-Basketballfeld. Diese Tradition gibt es seit vier Jahren, und sie dient den Pacers dazu, ihre Prioritäten für die Saison festzulegen.
Trainer Rick Carlisle bedauerte, wie lang der Sommer gewesen sei. Seit dem letzten Spiel im April waren fünfeinhalb Monate vergangen, und noch länger lag das letzte Spiel mit echtem Druck zurück.
Bei dem Treffen fiel immer wieder das Wort “zurückerobern”. Carlisle betonte zwar, wie wichtig Haliburtons Rückkehr sei, warnte aber davor, ihn als Retter zu sehen.
“Wir sind ein Team, das sehr stark voneinander abhängt”, sagte Carlisle vor dem Spiel in Ames. “Als wir diesen richtig guten Zweijahreslauf hatten, hat uns genau das zu einem besonderen Team gemacht: unser Zusammenhalt, unser Ökosystem, unsere gegenseitige Abhängigkeit. Wir werden immer besser sein als die Summe unserer Teile.”
Der Kern der Pacers ist derselbe geblieben: Haliburton, Siakam, Nembhard und Aaron Nesmith. Ivica Zubac kam jedoch als Ersatz für den abgewanderten Myles Turner. Die Trade-Deadline-Verpflichtung kostete Indiana den fünften Pick im Draft.
Insidern zufolge sind die Pacers überzeugt, dass der Transfer ihr Meisterschaftsfenster wieder öffnen wird. Sie räumen aber ein, dass Zubac, der näher am Korb spielt, andere Stärken mitbringt als Turner, ein Center, der den Raum mit Dreiern weitet.
“Wir haben einen großartigen Trainer, der Dinge zum Laufen bringt”, sagte Buchanan. “Das ist eine seiner Stärken. Wenn es nicht läuft, wenn wir nicht gut spielen oder Zubac nicht richtig passt, passt er sich an.”
Die Abstimmung mit Zubac wird wohl Zeit brauchen, ebenso das Zusammenspiel mit Haliburton. In der Vorbereitung hatten die beiden Probleme beim Timing im Pick-and-Roll. Haliburton umspielte die Ecke oft, bevor sein neuer Center die Gelegenheit zum Rollen bekam.
“Er will unbedingt allen beweisen, was er kann. Er hasst es, wenn die Leute sagen, er müsse geduldig sein. Das hasst er”, sagte Buchanan. “Er sagt: ‘Ich war 16 verdammte Monate draußen. Ich bin bereit zu spielen.’ Er ist offensichtlich sehr selbstbewusst, aber ich denke trotzdem, dass er noch Zeit braucht, um wieder in seinen Rhythmus und sein Gefühl zu finden.”
Haliburton wirkte zeitweise wie früher, doch bei seinem Comeback zeigten sich auch Anlaufschwierigkeiten. Er verglich sich mit einem Rookie, der zu schnell spielt und langsamer werden muss, damit das Angriffsspiel in Fluss kommt. Im Spiel verdrehte er sich den rechten Knöchel und setzte das nächste Vorbereitungsspiel aus. Eine MRT-Untersuchung bestätigte, dass seine Achillessehne unversehrt war.
“Ich war heiß darauf, dabei zu sein, und ich war aufgeregt, aber ich muss einfach etwas langsamer werden”, sagte er. “Bei mir und beim ganzen Team gibt es noch viel zu verbessern. Aber ich freue mich einfach, wieder auf dem Parkett zu stehen.”
Mehrere Momente in der Halle in diesem Sommer gaben ihm Selbstvertrauen. Ende Juli, 13 Monate nach seiner Operation, nahm er im Trainingszentrum der Pacers einen Dribbling und warf den Ball in Richtung Korb. Der Ball prallte kurz vor dem Ring ab, und Haliburton sprintete hinterher. In der Luft schlug er den Ball zwischen den Beinen hindurch und dunkte mit der rechten Hand. Die Mitarbeiter des Teams schrien gemeinsam auf.
Am lautesten schrie allerdings Haliburton selbst, der damit mehr als ein Jahr angestauten Frust herausließ. Er hatte mit Erik Huddleston, dem Athletik- und Konditionstrainer der Pacers, gewettet: Würde er den Dunk schaffen, durfte er das Nachtraining ausfallen lassen. Diesen Dunk hatte er seit seiner Zeit als 20-jähriger Rookie nicht mehr regelmäßig gezeigt.
Später postete Haliburton ein Video des Dunks in seinen sozialen Netzwerken. Die Botschaft an die restliche Liga war eindeutig.
Der Dunk stand für Haliburtons spektakuläre Rückkehr, doch ein stillerer Moment einen Monat später sandte ein noch lauteres Signal. Vor Saisonbeginn hielten die Pacers ein Minicamp in Los Angeles ab.
Bei einem Scrimmage stürzte Haliburton zu Boden. Einige Monate zuvor wäre die ganze Halle verstummt und hätte darauf gewartet, dass er wieder aufsteht, ähnlich wie in jener Nacht in Oklahoma City.
Diesmal passierte nichts. Er stand auf, und das Spiel ging weiter.
“Das”, sagte er, “gibt mir wieder das Gefühl, normal zu sein.”
